Dans les années 90, les tour-opérateurs français, longtemps habitués à un schéma classique de répartition des compétences entre les producteurs et les distributeurs agences de voyages, ont eu à faire face à un défi de taille : l’irruption dans leur univers des acteurs de la grande distribution. Des structures comme Vacances Carrefour, Auchan Voyages ou Voyages Leclerc ont bousculé leurs habitudes. Pour les grandes surfaces, il s’agissait de devenir des lieux d’achat de services et non plus exclusivement de marchandises. Elles se sont constituées des catalogues, soit en créant elles-mêmes leurs produits, soit en rachetant des prestations à des T.O., préférant pactiser que s’opposer. On leur a reproché d’assumer sans état d’âme de lourdes pertes, au nom de la promotion d’une nouvelle image de la distribution, en achetant d’énormes stocks pour les revendre à des prix sacrifiés… D’autres objectent, au contraire, qu’elles ont élargit le marché, en créant une clientèle qui, sans elles, ne serait jamais venue aux voyages. En démocratisant la pratique, elles auraient fait profiter tout le secteur d’une nouvelle manne de touristes convertis.