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VOIRLe groupe américain Best Western, qui a célébré ses 70 ans de métier, n’est plus seulement l'opérateur des « meilleurs hôtels de l’ouest » mais compte parmi les principaux acteurs du marché hôtelier dans le monde. Aujourd’hui riche de plusieurs déclinaisons de marques et d'un réseau de plusieurs milliers d’établissements qui totalisent plus de 300 000 chambres, le réseau continue d'écrire son histoire.
Chiffres clés
Le groupe Best Western est fondé à Phoenix (Arizona) en 1946 par M. K. Guertin, et affirme rapidement ses ambitions : dès 1962, le service de réservation de chambres Best Western couvre l’ensemble du marché américain. Les établissements opérés à l’est du Mississippi sont au départ regroupés sous l’appellation Best Eastern ; mais cette distinction géographique est très vite oubliée et en 1966, l'enseigne Best Western rassemble l’ensemble du réseau.
Vingt ans après ses débuts, cette nouvelle puissance hôtelière se dote d’un conseil d’administration, d’un nouveau quartier général (qui restera le même jusqu’à aujourd’hui) et signe des contrats avec des agents de voyage, des compagnies de transport et des tour-opérateurs en vue de s’ouvrir de nouveaux potentiels de marché. Il faudra toutefois attendre 1975 pour les premières signatures à l’international, en Australie et en Nouvelle-Zélande. S’ensuivent le Mexique (1976), la Grande-Bretagne et l’Irlande (1978). A l’orée des années 1980, Best Western accueille 15 millions d’invités et rassemble plus de 2500 hôteliers dans le monde.
En 1981, Best Western s’offre un coup de projecteur international en employant les détenus d’un centre correctionnel de Phoenix en tant qu’agents de voyage. Le groupe n’en finit pas d’asseoir son empreinte sur le marché hôtelier mondial et entame une conquête méthodique de l’Europe : son portefeuille s'enrichit d'hôtels en Autriche, France, Suède, Suisse et Allemagne en 1981, pays suivis du Danemark (1982), de l’Italie (1982), la Belgique (1984), la Finlande (1984), les Pays-Bas (1984), l’Espagne (1985), le Portugal (1986), la Norvège (1987) et la Grèce (1990). Dans les années 1990, Best Western se développera en Amérique du Sud, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique.
Cette décennie est aussi l’occasion de nouvelles innovations : d’abord une refonte de l’identité visuelle, puis l’utilisation d’Internet en y listant les établissements du groupe et leurs caractéristiques. En 2004, Best Western offre un accès au web depuis ses chambres et/ou ses communs et l’année d’après, son site internet célèbre $1 million par jour en réservations.
Les années 2010 sont l’occasion de segmenter l’offre du groupe en plusieurs déclinaisons de sa marque-ombrelle : les enseignes Best Western, Best Western Plus et Best Western Premier font leur entrée sur le marché nord-américain en 2011, suivies de Vib (2014), BW Premier Collection (2014), Glo (2015) et Executive Residency by Best Western (2016). Vib et Glo s’inscrivent plus particulièrement dans une stratégie de conquête des segments lifestyle et jeunes. En 2016, le groupe signe lance sa « marque blanche » (white label) SureStay, une alternative qui permet aux hôteliers de bénéficier des outils Best Western sans devoir afficher l'enseigne.