Destination vedette de la fin du siècle dernier, Prague vit aujourd'hui des heures plus difficiles, touchée par une baisse régulière de fréquentation au moment où l'offre hôtelière cumule vers les sommets... et la surcapacité. L'enfant gâté connaît un réveil difficile pour s'être mal préparé aux changements. La présidence de l'Union européenne va donner un coup de projecteur sur la ville pendant six mois. Les professionnels espèrent que ce sera le déclencheur d'un sursaut indispensable pour intégrer le circuit des villes incontournables du tourisme européen.
La capitale de la république tchèque est le centre de l'Europe politique jusqu'au 30 juin et s'attend à recevoir des milliers de diplomates et de fonctionnaires pour les réunions de l'exécutif européen. Les quelque 60 000 nuitées escomptées sont les bienvenues en 2009 dans un contexte où la ville perd régulièrement des visiteurs depuis plusieurs années. “Le bénéfice sera temporaire et je ne suis pas sûr qu'il y aura des effets secondaires à long terme sur le tourisme", déplore Tomio Okamura de l'Association des tour-opérateurs tchèques. “La présidence européenne profitera à quelques hôtels, principalement les gros porteurs proches du palais des congrès”, rajoute Petr Beránek, directeur général du Grandhotel Bohemia. “On ne peut pas vraiment espérer que cela va compenser la baisse des autres segments de clientèle".Autre espoir des professionnels, un regain de l'activité congrès. Pour Tomio Okamura, il faut s'inspirer de Vienne, une ville qui accueille plus de 300 congrès. “Mais ils ont un service dédié et un marketing approprié qui fait encore défaut à Prague. Et nous perdons chaque année des grands congrès qui n'ont pas trouvé les interlocuteurs adéquats et les avantages financiers ou promotionnels qui pourraient les convaincre". La présidence européenne va-t-elle provoquer ce sursaut ? C'est toute la question qui intéresse 450 hôteliers praguois.De fait, si les autorités touristiques tablent sur une progression du nombre de visiteurs de 1,5 % en 2009, ils auront du mal à satisfaire une croissance régulière de la capacité hôtelière de près de 8% annuellement depuis 2000. La capitale compte environ 450 hôtels, soit plus de 30 000 chambres, toutes catégories confondues, un niveau très élevé pour un pays d'Europe centrale. Au cours des deux dernières années, 18 hôtels ont été inaugurés, représentant autour de 2 000 chambres. A l'horizon 2011, une vingtaine de projets apporteraient quelque 2 800 chambres...
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