Le gouvernement du Royaume-Uni prendra le contrôle d'une artère ferroviaire clé reliant Londres à Édimbourg, ce qui fait monter en flèche le débat sur la question de la re-nationalisation du réseau ferroviaire britannique.
Stagecoach Group et Virgin Trains seront dépouillés du contrat de la ligne principale de la côte Est en juin prochain, l'itinéraire étant placé sous le contrôle de London and North Eastern Railway. C'est la troisième fois en une décennie que des entreprises privées se retirent de l'exploitation de l'itinéraire de 400 milles.
Le ministre des Transports, Chris Grayling, a dit qu'il n'y aura pas de nationalisation : « La route a ses défis, mais ce n'est pas un chemin de fer défaillant. »
Le personnel de la côte Est sera transféré à Londres et à North Eastern Railway, qui sera initialement supervisé par des conseillers comprenant la société d'ingénierie Arup Group et les comptables Ernst & Young, recrutés plus tôt en tant qu'opérateurs d'urgence potentiels pour les franchises echoués.
« Quand le LNER sera pleinement opérationnel, la nouvelle opération sera un partenariat entre les secteurs public et privé, » a déclaré Chris Grayling, tout en ajoutant que la structure finale reste à déterminer.
L'opposition Labour Party est favorable à ce que le réseau redevienne une propriété publique, affirmant que le dernier échec montre que le modèle de franchise est fondamentalement défectueux. Andy McDonald, porte-parole du parti, a déclaré que le gouvernement cherchait à créer un « écran de fumée » en vantant les liens plus étroits entre les entreprises d'État et que la proposition n'équivaut pas à une nationalisation.
Les sondages ont constamment montré que le public appuie fortement la renationalisation, ce qui rend la question problématique pour Theresa May et le Parti conservateur, pour qui l'économie privée est une doctrine dominante depuis Margaret Thatcher.
Stagecoach, qui détenait une participation de 90 % dans la franchise de la côte Est, a imputé ces malheurs à un environnement économique difficile et à Network Rail, affirmant que l'exploitant de l'infrastructure n'a pas réussi à apporter les améliorations convenues aux voies ferrées.
Les actions de Stagecoach ont perdu au moins 200 millions de livres (228 millions d'euros). L'action a chuté de près de 6 % lorsque Grayling a déclaré en février que la société serait éjectée d'une franchise qui devait à l'origine courir jusqu'en 2023 après avoir violé une clause financière clé.
