Gabriel Escarrer Juliá, fondateur de Meliá Hotels International, est décédé ce mardi, laissant un héritage significatif dans le secteur de l'hôtellerie mondiale. Au cours de sa carrière, il a transformé une petite entreprise familiale en une chaîne internationale de premier plan. Retour sur un parcours marqué par l'audace et la détermination.

En 1956, à seulement 21 ans, Escarrer Juliá commence son aventure entrepreneuriale en louant un hôtel modeste à Palma de Majorque, une île qui deviendra le socle de l’identité de Meliá. Grâce à une vision stratégique mêlant innovation et diversification, il transforme cette initiative en un groupe hôtelier présent dans plus de 40 pays. Il a su positionner Meliá comme un acteur de premier plan, non seulement en Espagne, mais également sur des marchés clés comme les Caraïbes et l’Asie du Sud-Est.

« J'ai toujours eu l'ambition de faire de notre entreprise une grande chaîne hôtelière capable de rivaliser avec les grandes multinationales étrangères. L'internationalisation de la société fait partie de notre identité. L'ouverture précoce en 1985 de notre premier hôtel à l'étranger, le Meliá Bali en Indonésie, nous a ouvert les portes de l'expansion internationale et nous a permis d'acquérir une notoriété considérable, nous plaçant parmi les dix premières chaînes hôtelières mondiales. Aujourd'hui, nous sommes présents dans une grande partie du monde et faisons partie du « top 20 » des groupes hôteliers mondiaux, avec le portfolio hôtelier avant-gardiste de la société, porteur de la Marca España sur les cinq continents. » - Gabriel Escarrer Juliá, extrait de son livre "Ma vie. L'histoire de l'homme qui a créé le plus grand groupe hôtelier espagnol"

En 2016, il transmet la gestion exécutive de l’entreprise à son fils, Gabriel Escarrer Jaume, tout en restant président non exécutif. En 2023, il se retire définitivement du Conseil d’administration et est nommé président d’honneur à l’unanimité. Cette évolution symbolise une gestion familiale ancrée dans la continuité et la préparation des futures générations.

En 2018, Gabriel Escarrer Juliá prend une décision importante en transférant près de 47 % des actions familiales à ses descendants. Cette initiative visait à maintenir le caractère familial de l’entreprise tout en consolidant son indépendance et ses valeurs fondamentales.

Tout au long de sa carrière, Gabriel Escarrer Juliá a été reconnu pour son impact sur l’industrie touristique, recevant de nombreux prix prestigieux, dont le titre de "Personnalité touristique du siècle" en 1998, ainsi que le trophée Lifetime Achievement Reconnaissance Professionnelle aux Hospitality Awards en 2012, une distinction qui lui a été attribuée en reconnaissance de son parcours exceptionnel en tant que président-fondateur de Meliá Hotels International.

En 2020, il publie une autobiographie intitulée Ma vie. L'histoire de l'homme qui a créé le plus grand groupe hôtelier espagnol, où il partage son expérience, sa vision et son engagement pour le secteur hôtelier :

« Je n'avais jamais imaginé, lorsque j'ai décidé, il y a plus de cinquante ans, de me lancer dans cette aventure passionnante dans l'industrie hôtelière, que j'aurais la possibilité de créer une entreprise de l'importance qu'a aujourd'hui Meliá Hotels International (MHI). Présente dans quarante-cinq pays, avec un portefeuille de plus de trois cents hôtels, plus de deux cent mille lits et plus de quarante-cinq mille emplois créés, on peut dire que notre entreprise est aujourd'hui un acteur de premier plan dans le secteur du tourisme. En analysant les raisons pour lesquelles un jeune comme moi, à seulement vingt et un ans, en partant de rien, a été capable de créer une entreprise leader dans l'industrie hôtelière — en Espagne et à l'international —, je soulignerais sans aucun doute deux facteurs : une ambition saine et une constance extraordinaire. Ces deux qualités m'ont permis de réaliser ce rêve qui est devenu aujourd'hui Meliá Hotels International. »

La passion de Gabriel Escarrer Juliá pour l’hôtellerie s’est traduite par un souci constant de l’innovation et de la satisfaction client. Il a également contribué à la transformation numérique de l’industrie, Meliá étant pionnière en Espagne dans la création de plateformes numériques et dans l’introduction de nouvelles approches telles que le buffet. Sous la direction actuelle de son fils, Meliá Hotels International continue d’incarner les principes de son fondateur, en évoluant pour répondre aux défis modernes tout en restant fidèle à l’héritage de Gabriel Escarrer Juliá.