Entretien avec Patrick Dempsey, Directeur général Whitbread Hotels & Restaurants

_ Patrick Dempsey : _ Il est tout à fait vrai que Londres affiche de beaux résultats au fur et à mesure que les niveaux de fréquentation augmentent régulièrement depuis 2009. Pour Premier Inn, la demande à Londres a clairement été bien plus forte que dans le reste du pays. Au 1er trimestre, nous avons enregistré une hausse du RevPAR de 8,8% dans la capitale, même si la hausse était aussi positive dans les autres régions, mais de 1,2%._ Premier Inn a récemment développé un nouveau design industriel faisant référence au concept de chambre flottante. En quoi va-t-il faciliter votre stratégie de développement ? _ Notre chambre flottante est une innovation majeure dans le design hôtelier et cela signifie que nous pouvons installer Premier Inn dans des localisations fantastiques comme Leceister Square à Londres et d’autres sites où la dimension bruit ne sera plus un obstacle. Ce concept de chambre innovante a été créé par une équipe experte d’ingénieurs en acoustique, d’architectes et de spécialistes du bâtiment. Chaque chambre est individualisée comme une boite indépendante, sans contact avec le couloir et les chambres voisines. Un revêtement acoustique appliqué aux murs et aux plafonds fourniront une isolation phonique entre les chambres ; les services du bâtiment sont isolés et les fenêtres équipées d’un quadruple vitrage. Premier Inn a passé plus de six mois à perfectionner le design pour être certain qu’il répond à tous les standards établis par la promesse de l’enseigne «Bonne Nuit Garantie». Deux chambres test – une avec une structure en bois et l’autre avec une structure métallique – ont été construites sur site et les études ont été lancées pour analyser les performances. Le succès de notre concept de chambre flottante est une grande nouvelle pour nos clients. Cela veut dire qu’ils peuvent être assurés sur notre garantie de bonne nuit de sommeil au coeur de l’un des centres d’attractions les plus vivants et les plus célébrés. Le design a le potentiel d’être utilisé ailleurs, si les circonstances l’exigent._ Premier Inn est en tête du segment économique au Royaume-Uni avec près de 600 hôtels et plus de 43 000 chambres, et pour autant le groupe a annoncé son intention d’y ajouter 65 000 chambres dans les cinq prochaines années. Comment allez-vous l’intention d’y parvenir ? _ Lors de la présentation de nos résultats provisoires, en avril, nous avons développé notre feuille de route sur cinq ans pour Premier Inn avec une croissance de 22 000 chambres. Si vous jetez un coup d’oeil aux données historiques du marché hôtelier, vous pourrez voir que sur la période de trois ans, entre 2007 et 2009, Premier Inn a accru sa capacité en chambres de 23% sur un marché étal. La plus grosse partie de cette croissance vient de gain de parts de marché sur le marché des hôtels indépendants. Nous pensons qu’il y a encore de substantielles opportunités pour gagner encore des parts de marché. Nous avons entrepris une revue complète de notre modèle de réseau, en regardant à la fois l’offre et la demande en se référant aux codes postaux individuellement et en projetant les opportunités du marché. Ce modèle de réseau plus sophistiqué nous a renforcé dans nos premières conclusions qu’il y a encore une forte marge de croissance pour Premier Inn. Cela a également fait ressortir que plus de 40% de notre croissance va provenir de nouveaux bassins d’implantation, et dans des villes comme Bath, Canterbury et Windsor où nous ne sommes pas encore présents. Plus de 60% de la croissance seront générés par Londres et le Sud de l’Angleterre. Nous avons déjà 11 000 chambres dans le pipeline, dont 4 000 seront construites cette année. Le point clé est que nous avons désormais un plus grand nombre de formats différents pour accéder au marché immobilier et pour atteindre nos objectifs en chambres avec le meilleur usage possible des capitaux._ Est-ce que vous voulez privilégier le développement organique, plus respectueux de vos standards et de votre concept hôtelier, ou serez-vous plus opportunistes pour atteindre les objectifs via l’acquisition de réseaux existants ? _ Nous donnerons toujours la priorité au développement organique, mais en dernier recours nous ne renoncerions pas à regarder toutes les opportunités du marché._ A-t-il été facile de transformer en Premier Inn les 21 Holiday Inn Express que vous avez acquis en 2008 ? Est-ce que cet exemple de conversion préfigure de nouvelles acquisitions ? _ Piloter les conversions a été un processus relativement simple au bout du compte. Bien que nous n’ayons aucun plan établi pour procéder à une autre acquisition de cette ampleur, le succès du deal Holiday Inn Express a fait la démonstration que Whitbread Hotel & Restaurants a la capacité et le savoir-faire de mener à bien un programme de conversion à grande échelle avec une relative facilité._ A quel point estimez-vous le véritable potentiel des Jeux Olympiques dans la région londonienne en termes de développement hôtelier ? Jusqu’à quelle hauteur avez-vous l’intention de participer à la nouvelle expansion da la capacité hôtelière autour de Londres ? Est-ce réaliste ? _ Les Jeux Olympiques vont certainement braquer les projecteurs du Londres en 2012 mais nous voyons la capitale et le périmètre de la boucle autoroutière M25 comme une zone vitale pour nos plans à long terme et pas seulement pour la durée des JO. Premier Inn va compter 62 hôtels et 8 004 chambres à l’intérieur du périmètre de la M25 au moment où les Jeux débuteront mais nous avons des plans ambitieux pour faire grandir notre présence bien au-delà de ce chiffre et bien après 2012._ Allez-vous vous contenter d’être reconnu comme le leader du segment économique dans les îles britanniques, votre unique terrain de jeu, ou le groupe a-t-il de réelles ambitions internationales en dehors de quelques opportunités ponctuelles ? _ Nous avons de réelles ambitions internationales. La division Premier Inn International réalise des progrès réguliers. Nos cinq hôtels en Inde et au Moyen-Orient améliorent constamment leur taux d’occupation et nous en avons 4 autres dans le pipeline. Nous avons engagé une nouveau directeur général, Paul Macpherson, pour conduire le développement. Cela va se faire à travers un nouveau modèle «capital light» dans lequel nous allons combiner un petit nombre d’hôtels en pleine propriété avec des contrats de gestion et des joint-ventures. Cette approche capital light va nous aider à améliorer nos résultats, à mieux gérer nos risques et à accélérer la livraison des hôtels. Nous pensons qu’il y a une opportunité de croissance à moyen terme très attrayante et que cela va prendre un certain nombre d’années pour convertir ce modèle en une solide base de croissance des profits. Nous espérons actualiser les informations sur nos plans auprès de la communauté financière en octobre à l’occasion de la présentation des résultats intermédiaires._ Qu’en est-il du concept Premier Inn « mini-solus» ? Est-ce que vous le considérez comme une enseigne à part pour un produit plus accessible que Premier Inn ? Allez-vous l’utiliser comme fer de lance de la pénétration des centres villes où l’immobilier est très cher ? _ Notre format mini-solus n’est pas une nouvelle enseigne. Il présente exactement la même chambre que nos autres hôtels avec simplement une offre plus réduite en F&B. Mais pour autant, il ouvre effectivement des sites jusqu’alors inaccessibles, spécifiquement dans les implantations en centre-ville, au-dessus de magasins ou au sein d’un complexe multi-usages. Le premier hôtel minisolus a ouvert à Stratford-upon-Avon en avril 2011 et nous avons des projets de développement à Leamington Spa. En faisant en sorte que des sites plus petits peuvent être rentables, nous ouvrons la voie à un grand nombre d’opportunités pour de nouveaux emplacements, ce qui va faciliter la réalisation des objectifs._ Quels sont les objectifs que vous vous êtes fixés en nombre d’hôtels et de chambres au Royaume-Uni. Pensez-vous que le concept soir exportable en dehors de la Grande-Bretagne ? _ Nous sommes en train d’accélérer nos plans de développement pour Premier Inn et nous avons l’intention de faire progresser de 50% le portefeuille de 43 000 chambres actuelles pour le faire passer à 65 000 et nous repérons chaque site et chaque opportunité qui puissent nous aider à y parvenir. Sur l’exercice 2011/2012 nous devrions ajouter autour de 4 000 nouvelles chambres, en d’autres termes, cela représente une croissance de 9%. Le concept mini-solus n’en est encore qu’aux prémices et nous voulons être certains qu’il soit déjà bien établi au Royaume-Uni avant d’envisager une exportation du concept._ Premier Inn a récemment développé un nouveau design industriel faisant référence au concept de chambre flottante. En quoi va-t-il faciliter votre stratégie de développement ? _ Notre chambre flottante est une innovation majeure dans le design hôtelier et cela signifie que nous pouvons installer Premier Inn dans des localisations fantastiques comme Leceister Square à Londres et d’autres sites où la dimension bruit ne sera plus un obstacle. Ce concept de chambre innovante a été créé par une équipe experte d’ingénieurs en acoustique, d’architectes et de spécialistes du bâtiment. Chaque chambre est individualisée comme une boite indépendante, sans contact avec le couloir et les chambres voisines. Un revêtement acoustique appliqué aux murs et aux plafonds fourniront une isolation phonique entre les chambres ; les services du bâtiment sont isolés et les fenêtres équipées d’un quadruple vitrage. Premier Inn a passé plus de six mois à perfectionner le design pour être certain qu’il répond à tous les standards établis par la promesse de l’enseigne «Bonne Nuit Garantie». Deux chambres test – une avec une structure en bois et l’autre avec une structure métallique – ont été construites sur site et les études ont été lancées pour analyser les performances. Le succès de notre concept de chambre flottante est une grande nouvelle pour nos clients. Cela veut dire qu’ils peuvent être assurés sur notre garantie de bonne nuit de sommeil au coeur de l’un des centres d’attractions les plus vivants et les plus célébrés. Le design a le potentiel d’être utilisé ailleurs, si les circonstances l’exigent.