Les autorités de la concurrence de Californie et du Royaume-Uni mènent des investigations sur les accords conclus entre les groupes hôteliers et les principaux sites de réservation en ligne qui ont pour but de maintenir la parité tarifaire, quel que soit le canal de distribution. Cette pratique est jugée défavorable aux clients. Ce que contestent les groupes hôteliers.
Après la crise qui a suivi les attentats du 11 Septembre 2001, beaucoup de groupes hôteliers se sont reposés sur les sites de ventes en ligne pour alimenter leurs réservations selon le modèle économique "merchant" : ventes en bloc de chambres à prix net avec liberté pour les sites d'ajouter leur marge. Conséquence de cette pratique, des prix variables pour la même chambre aux mêmes dates en fonction de la stratégie commerciale des sites de ventes en ligne. Les prix pratiqués sur les sites des groupes hôteliers apparaissaient systématiquement plus élevés.Ces groupes ont progressivement inversé la nature des contrats avec les sites en ligne, parfois au prix de conflits, tensions et interruptions d'accès au stock de chambres... pour imposer un modèle économique différent, celui de la parité tarifaire et du commissionnement sur les ventes. Selon ce modèle, les groupes hôteliers déterminent le prix de chaque chambre pour une date donnée, en fonction des stratégies de yield et revenue management, ce prix doit être respecté sur tous les canaux de distribution : ventes directes, ventes sur le site de l'hôtel ou de l'enseigne, ventes par les partenaires commerciaux. En établissant le Best Available Rate, BAR, du moment, les enseignes veulent éviter les fortes disparités tarifaires pour une même prestation et préserver la cohérence de leur grille tarifaire. La négociation intervient sur le coût de commercialisation et la marge prise par chaque canal de distribution.De fait, le respect de cette parité tarifaire (qui n'est pas encore totalement appliquée par tous les partenaires) a considérablement réduit les écarts de prix qui pouvaient exister avec le modéle économique précédent. Les groupes hôteliers s'interdisent d'alimenter les sites de ventes en discount qui ne veulent pas appliquer le principe de la parité tarifaire.C'est ce modèle que remettent en cause les autorités de la concurrence, considérant qu'il n'est pas favorable aux clients qui ne peuvent plus profiter de l'agressivité commerciale entre les distributeurs. Les groupes hôteliers se défendent d'une entente entre eux, puisque chaque enseigne détermine individuellement sa grille tarifaire en temps réel en fonction des conditions du marché. Ils réclament le droit de faire respecter cette pratique par les différents canaux de distribution, qui restent en concurrence les uns avec les autres en fonction des taux de commissionnement qu'ils acceptent sur chaque vente.La justice devra trancher pour considérer si le modèle BAR est anticoncurrentiel.
