Sébastien Bazin ne découvre pas Sofitel. Il est courant du travail engagé depuis cinq ans. Lors de notre récente rencontre dans ses nouvelles fonctions, il m'a assuré que Sofitel n'était pas à vendre. J'ai le sentiment qu'il a compris l'apport d'une marque de luxe comme Sofitel à la fois pour l'organisation Accor, qui évolue dans le domaine du service, et pour l'image du groupe, notamment auprès des propriétaires qui ont une très bonne perception de l'évolution de la marque. Au-delà de l'apport à l'image du groupe, Sofitel peut-elle se prévaloir de bons résultats financiers ? Sans donner plus de précision, le repositionnement et le redécoupage du réseau, qui est passé de 206 établissements à 89 au plus bas de son "nettoyage" pour atteindre un peu plus de 120 hôtels en opération aujourd'hui, est contributif aux résultats financiers du groupe. Nous n'avons pas les mêmes volumes de clientèle, mais les prix moyens sont nettement plus élevés que dans les autres marques. Dans la période de crise financière et économique que connaît une bonne partie du monde, le segment Luxe est-il un amortisseur de l'activité du groupe ? Le repositionnement de Sofitel contribue largement à cet effet stabilisateur. Nous ne sommes pas trop engagés sur le secteur MICE, qui est le premier à souffrir des restrictions des entreprises, et nous sommes parvenus à bon équilibre, pratiquement paritaire entre la clientèle loisirs et la clientèle affaires. Nous avons gagné une bonne part de la nouvelle clientèle du segment Luxe, qui assure le développement de notre activité. Nous avons une stratégie de long terme, qui a été comprise et validée par nos propriétaires. Malgré les difficultés vécues dans certaines destinations, nous avons pris le parti de ne jamais diminuer notre engagement sur la qualité des prestations et des services. Le meilleur exemple est celui de l'Egypte, où malgré une réelle baisse de fréquentation, le RevPAR index de nos deux Sofitel Legend, à Louxor et Assouan, sont parmi les plus hauts du pays. Avez-vous encore à justifier la place de Sofitel dans l'univers du luxe hôtelier ? Nous avons apporté la preuve contraire à tous ceux qui en doutaient. Nous cumulons les trophées et les reconnaissances et nous sommes cités régulièrement dans les dix premières chaînes hôtelières mondiales en catégorie Luxe. Nous ne prétendons pas rivaliser avec le trio de tête mais nous grimpons régulièrement dans le classement. Je pense que le doute a été le plus fortement exprimé par des observateurs et des clients français qui avaient en mémoire un parc national assez disparate. Ce n'est plus le cas aujourd'hui même si certaines décisions ont été difficiles à prendre ou à accepter par les propriétaires. La meilleure preuve de ce changement de perception tient dans les courriers de clients français, qui voyagent à travers le monde, et manifestent leur satisfaction et même leur fierté d'avoir une chaîne française qui rivalise avec les meilleures étrangères. Quelle est l'ambition affichée de Sofitel en matière de développement ? Je considère que nous aurons atteint une taille idéale pour une chaîne de luxe globale autour de 150 établissements dans les destinations les plus importantes du monde. Nous avons au moins une trentaine d'établissements dans le pipeline sur les 7 ans à venir, alors je n'ai pas de crainte pour atteindre cet objectif. Chaque année, je considère que le réseau doit continuer d'évoluer avec des entrées et des sorties, pour que nous soyons considérés par les propriétaires comme un "Club" qui n'accepte que les meilleurs établissements et qui ne transige pas avec la qualité des prestations et des équipements. Combien d'établissements jugez-vous actuellement en décalage avec le produit Sofitel idéal ? Nous devrions nous séparer de 8 à 9 établissements dans les mois et années à venir. Dans ce réseau global de 150 établissements, comment voyez-vous la place des deux labels So pour les hôtels plus design et Legend pour les "monuments historiques" ? Avec une quinzaine de So by Sofitel, nous serons bien visibles dans les métropoles qui comptent, et il ne faut pas compter plus d'une dizaine de Legend, qui ont tous un caractère très particulier. Nous venons de signer un contrat de gestion pour un Legend à Xian en Chine et nous avons quelques dossiers sous le coude, mais les opportunités sont rares. Et à Paris ? Paris reste en tête de liste des priorités... Et pour les So by Sofitel ? Après Maurice avec Kenzo et Bangkok avec Christian Lacroix, nous ouvrons avant la fin de l'année celui de Singapour signé Karl Lagerfeld. Nous aimerions en avoir un au Brésil, un autre à Dubaï. Quelles sont les prochaines annonces ou ouvertures prévues ? En Europe, nous sommes sur deux projets en cours de construction à Moscou, l'un près de la place Rouge, l'autre dans le quartier des affaires ; un hôtel neuf à Kiev et une prochaine annonce à Berlin. Nous sommes très heureux aussi d'avoir gagné l'appel d'offre sur un superbe établissement à Francfort face à un célèbre groupe asiatique. Nous étudions aussi un projet à Prague qui reprend un bon niveau d'activité. Nous travaillons activement sur les Etats-Unis où nous espérons faire une prochaine annonce et l'Amérique latine. La Chine reste importante pour nous, même avec 18 établissements déjà en activité. Chacun d'eux est une vitrine pour la clientèle chinoise qui commence à apprécier les hôtels de luxe quand elle voyage à l'étranger.