Fort de l’expérience du Cheval Blanc de Courchevel, Bernard Arnault, patron du groupe LVMH et de Groupe Arnault, sa holding personnelle, a décidé de développer ce concept hôtelier. L’équipe constituée avec Patrick Houël, administrateur de LVMH et conseiller de Bernard Arnault, s’est progressivement enrichie pour élaborer un concept qui se veut le summum du luxe hôtelier. Olivier Lefebvre, ancien directeur du développement de la Société du Louvre, est depuis 2008 directeur des activités hôtelières. Il a été rejoint par Caroline Domange-Harding, directrice du Développement et du Marketing, également ancienne du Groupe Taittinger, et depuis plus récemment par Eric Fratty, l’ex-patron du développement hôtelier chez Bouygues, nommé directeur Technique, et par André Kretschmann, responsable des ouvertures chez Shangri-La et ex-directeur général du Chedi à Oman, nommé directeur des Préouvertures. Vanessa Buchli-Senties, ancienne responsable commerciale au Mark et Mandarin Oriental à New York et au Crillon à Paris, complète la petite équipe pour assurer la stratégie de distribution et des standards opérationnels.La présence d’Eric Fratty et d’André Kretschmann montre à quel point le groupe veut maîtriser les projets en amont, au moment même de leur conception technique et architecturale afin qu’ils correspondent totalement à l’esprit Cheval Blanc. “Nous sommes en prospection constante et nous avons renoncé à des localisations ou à des projets qui pouvaient sembler parfaits mais qui ne répondaient pas à l’un de nos critères impératifs. Nous ne pouvons pas transiger même si cela ralentit le rythme de développement », insiste Eric Fratty.La légitimité du groupe LVMH dans l’univers du luxe n’est plus à démontrer (les marques Dior, Givenchy, Guerlain, Louis Vuitton, etc. sont associées fortement aux mondes du spa ou du voyage), et les performances commerciales de la “maison" Cheval Blanc à Courchevel ont montré que “la culture de l’exceptionnel et de l’exclusif développée par les marques du groupe LVMH" pouvait rimer avec rentabilité en hôtellerie de luxe. “L’hôtellerie est donc une extension naturelle de son territoire, à travers le voyage et le rêve", commente Olivier Lefebvre. Une extension que LVMH Hotel Management va aborder en tant que gestionnaire avec une relation à la fois étroite et exigeante vis-à-vis des partenaires financiers. “Plus que des hôtels, nous développons un concept propre de maisons, comme on parle de maisons de haute couture. Il repose sur un mélange de savoir-faire dans le luxe, d’intimité dans la relation client extrêmement personnalisée, de créativité dans l’approche produit et l’art de recevoir. Ce seront à chaque fois des “maisons hors du temps", avec un nombre de chambres très limité avec les équipements d’une résidence privée”, poursuit le directeur des Activités hôtelières.Pour l’instant deux projets ont été annoncés, le premier à Oman, Al Sodah, un complexe de 32 villas, dont la plus petite fait 500 m2, et le second à Assouan, sur l’île d’Amoun, un hôtel de 38 suites, avec vue sur le Nil et le mausolée de l’Aga Khan. Les deux projets sont développés en partenariat avec le groupe égyptien Orascom et suivent une procédure à laquelle LVMH Hotel Management ne veut pas déroger : choix des architectes (en l’occurrence Jean-Michel Gathy, architecte belge du cabinet Denniston), choix des équipes et des prestataires, mise en place des standards opérationnels et leur suivi Qualité…
