En quelques phrases, Howard Frank, le vice-président du directoire de Carnival Corp & Plc, plante le décor : “Les grandes manoeuvres ont déjà eu lieu. Il ne se passera plus rien de significatif après notre fusion avec P&O Princess, mis à part une ou deux fusions entre compagnies plus petites à la recherche d’une taille critique” . En avalant, au terme d’une bataille féroce, le numéro 4 du monde des croisières P&O Princess pour devenir l’incontestable leader mondial, Carnival a-t-il écrit le dernier grand chapitre de l’histoire du marché des croisières ? Les protagonistes encore sur l’eau et susceptibles de se regrouper semblent insuffisamment nombreux pour espérer dépasser ce groupe à moyen, voire long terme. D’autant plus que quelques autres grands prédateurs digèrent eux aussi leurs dernières acquisitions comme Norwegian Cruise Line pour Star Cruises, ou privilégie la croissance organique soutenue de leur flotte comme Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL). Les océans mondiaux sont – pour un bon moment – dominés par le mastodonte Carnival. Avec des profits qui dépassent aujourd’hui le milliard de dollars annuels et des recettes presque deux fois supérieures à celles de son poursuivant immédiat, RCCL, il s’affiche comme le premier croisiériste “global”. La compagnie décompose sa flotte sous 12 marques différentes, couvrant tous les segments de marché et une implantation des deux côtés de l’Atlantique. Au point d’être la deuxième entreprise mondiale du secteur des Loisirs derrière Walt Disney Corp.Quoi qu’il en soit, la croisière trouve les arguments pour conquérir de nouvelles clientèles : les moins de 35 ans (13,8% contre 9 % il y a dix ans), les couples et familles mais également les célibataires. Avant sa reprise par Carnival, P&O a lancé un produit ciblant très clairement les 25-40 ans britanniques. Le bateau Ocean Village offre des packages aux noms évocateurs : “Piazzas...