Conséquence des récents attentats terroristes de Paris et de San Bernardino, le Congrès américain devrait adopter cette nouvelle mesure dans les prochains jours. Une réforme plus large du programme d'exemption de visa est actuellement à l'étude.
La mesure a d'ores et déjà été adoptée par la Chambre des représentants, et le Congrès devrait l'imiter dans les jours qui viennent. Deux catégories de ressortissants des 38 pays bénéficiant aujourd'hui du programme sont concernées, et devront désormais suivre une procédure classique de visa (entretien personnalisé à l'ambassade américaine, vérification éventuelle des antécédents, prise des empreintes digitales, etc.) afin de se rendre aux États-Unis. Les personnes possédant la double nationalité avec l'Irak, l'Iran, la Syrie et le Soudan seront automatiquement concernés (libre par ailleurs aux législateurs américains d'élargir si nécessaire la liste à d'autres pays "à risque"). La mesure s'étend aussi à tout ressortissant ayant visité l'un de ces quatre pays depuis mars 2011, à l'exception notable des diplomates et militaires.
A travers le système électronique d'autorisation de voyage (ESTA), le Programme d'Exemption de Visa permet aux ressortissants de 38 pays (pour la plupart situés en Europe) de voyager aux États-Unis pour une durée de 90 jours, sans avoir à faire de demande de visa au préalable. En 2013, plus de 21 millions de touristes avaient bénéficié de cette mesure, sur près de 70 millions d'arrivées de visiteurs internationaux.
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